Immunabwehr
Relevantes Molekül identifiziert
Bisher war das Molekül gänzlich unbekannt. Folglich brauchte es nach seiner Entdeckung durch Michael Boutros vom Deutschen Krebsforschungszentrum zunächst einmal einen Namen. Wohl nicht zuletzt weil der neu entschlüsselte Akteur der angeborenen Immunabwehr mithilfe japanischer Wissenschaftler identifiziert worden war, wurde ihm der asiatische Begriff "Akirin" zugedacht. Frei übersetzt: "Macht die Sache klar!"
Für die Immunologen ist mit der Entdeckung des neuen Moleküls wieder etwas klarer geworden, wie die hochkomplexe Immunreaktion des Menschen organisiert ist. Denn "Akirin" ist bedeutsam für das Auslösen der Antwort des Abwehrsystems auf Erreger, folglich für Entzündung. Mit dem Eindringen von Bakterien, Pilzen oder Parasiten in den Organismus werden flugs Eiweiße freigesetzt, welche die Mikroben unschädlich machen. Von den für diese effiziente Attacke verantwortlichen Signalmolekülen gibt es einige. Frappierend: Ob Mensch, Maus oder Fliege - die für die Immunantwort des jeweiligen Biosystems relevanten Signalgeber gleichen sich nicht nur, sie haben sich auch evolutionär erstaunlich gut erhalten. Als sodann Krebsforscher Boutros bei der Taufliege Drosophila einzelne Moleküle der Signalkette ausschaltete, flog das noch unbekannte "Akirin" auf. Wurde dessen Produktion in den Immunzellen der Fliege unterdrückt, war das Insekt schnell anfällig für allerlei Infektionen. Waren gar alle Eiweiße ausgeschaltet, verstarb die Fliege. Weitere Modelle belegen, dass dem "Akirin" in der Maus die gleiche Funktion wie bei der Fliege zukommt. Und ebenso im Menschen. "Der spezifische Signalweg spielt bei Entzündungen eine wichtige Rolle", erläutert Forscher Boutros die Bedeutung, "Akirin" entlarvt zu haben. Für die Entwicklung von Behandlungsmöglichkeiten sind jene Moleküle interessant, die den Signalweg zu hemmen vermögen, der den fehlgeleiteten Entzündungen vorausgeht. Die Medizin kann absehbar differenzierter bei chronischen Entzündungen eingreifen, wenn mehr Mitglieder der immunologischen Wirkungskette entschlüsselt sind.